空海大師在公元774年6月15日出生在日本四國，傳說是唐朝國師不空三藏大師的轉世，因為不空三藏在唐朝公元774年6月15日往生。
 
空海大師小時候為了驗證佛菩薩的存在，在山崖上舍身誓願跳下來，被菩薩接住。小朋友不能模仿。
 
空海大師15歲跟舅舅到京城學儒學
 
空海大師20歲出家
 
感應得到密教三大經典之一
《大日經》，開始籌劃去印度取經
 
空海大師在公元804年入唐求法
 
公元805年得到唐朝國師青龍寺惠果阿闍黎的授法
 
空海大師被皇帝要求補王羲之蘭亭序，被唐朝稱為“五筆和尚”
 
空海大師神補應天門牌匾
 
空海大師在唐朝明州（寧波）扔出飛行三股、預告密法歸華。公元806年回日本。
 
回日本國後與八大宗派辯論在清涼殿示現大日如來
 
開始創立密教真言宗
 
天皇禦賜京都東寺
 
大師講解般若心經
 
神泉苑求雨成功。修滿濃池大水庫，到現在1243年還在使用。
 
為天皇禦修法
 
在日本高野山開創永久道場
 
建高野山根本道場：金剛峰寺
 
在高野山發現公元806年從寧波拋來的飛行三股
 
四十二歲創建四國八十八靈場
 
禦修法
 
建平民學習道場：綜藝種智院和伊呂波歌
 
大師臨終前預告入定時間為835年3月21日
 
大師入定
 
入定多年後開洞徒孫為大師換衣服
 
天皇禦賜謚號：弘法大師
真言宗八位祖師的故事
佛祖釋迦牟尼往生八百年之後，即公元第二至第三世紀時，印度有龍樹菩薩（又名龍猛菩薩）的出現，其修行能夠達致佛祖的境界，是繼佛祖之後第二個開悟者。龍樹菩薩成功將佛祖的智慧發揚光大，並寫成文字流傳於世，成為密宗的開創祖師。
龍樹菩薩之後有龍智菩薩的出現，將密宗之精粹進一步發展和演繹，並成功地傳承下來，是為密宗二祖。
龍智將密法傳給金剛智，是為密宗三祖，金剛智的弟子不空三藏為四祖。金剛智於公元七世紀，即唐高宗時從陸路來帶中國，翻譯出密宗經典〈金剛頂經〉。
與金剛智同期由水路來到中國廣州的，有印度的善無畏三藏，翻譯出密宗教典〈大日經〉及〈虛空藏求聞持法〉，是為五祖。金剛智及善無畏的來華，正式將密宗傳入中國，開拓了中國密宗的發展。善無畏有弟子一行禪師，為密宗六祖。
四祖不空三藏乃移居中國的西域人，以密法神通聞名於當世，獲朝廷重用，歷任唐代玄宗、肅宗、代宗三朝國師，令中國之唐密進入黃金歲月。
不空三藏將密法傳給七祖惠果阿闍黎，公元八零四年，弘法大師空海和尚從日本來到中國，到現在西安的青龍寺向惠果阿闍黎求法，獲惠果阿闍黎傳授密宗金胎二部大法。空海和尚將密法帶回日本，是為八祖。密宗由龍樹菩薩創教開始，由印度傳至中國，再由中國傳至日本，三國傳承，由西到東，一共經歷八位祖師的傳承，歷史上稱為真言八祖。
空海和尚離開中國之後，唐武宗由於信奉道教，遂有“會昌滅佛”的出現，唐密在中國大盛八十八年之後，因唐武宗的滅佛而失傳於中國。直至1200年後的今天，真言宗經過幾代人的努力，終於從日本人的手中，再次回歸到我們中國人的土地上。
弘法大師空海和尚的故事
少年空海
東密付法第八祖空海大師(公元七七四年六月十五出生至公元八三五年三月二十一入定)，是日本讚歧國多度郡屏風埔人(今日本香川縣四國善通寺)，父親佐伯直田（伯善通卿），是日本四國的豪族，祖上從事采礦業；母親阿刀玉衣（玉依禦前），阿刀氏一族是多世前移居日本的漢人。

空海大師在光仁天皇寶龜五年（七七四年）六月十五日出生，在家排行第三，生後甚得父母歡心，取名貴物，乳名真魚，這是表示非常珍貴疼愛的意思。（圖片一）
 
七歲，傳說真魚在我拜師山的山崖上跳下來，想證明佛菩薩的存在，於半空中菩薩顯靈，安全著地，從此明白自己的一生具無比使命弘揚佛法。（圖片二）
 
十五歲時，跟隨擔任太子之儒學老師的舅舅阿刀大足入京。（圖片三）
 
 
 
十八歲，憑籍舅舅的關系，入讀長崗京大學之明經科。跟隨岡田博士學習毛詩、左傳、尚書、左氏春秋等儒學，學習後，卻單獨喜歡研讀佛經，覺得佛理較其它的經史，對人類不論是生前或死後都有實際幫助，於是作「三教指歸」的草稿三卷，闡述佛教、道教、儒教三教的比較，結果認為佛教優於其他二教。
 
十九歲，遇到石淵僧正－－勤操和尚，僧正一看見大師就非常高興的讚嘆說：「真是佛法的大根器啊！」。大師後退學隨勤操和尚學習虛空藏菩薩求聞持法。
 
二十歲，皈依和泉國楨尾山寺的勤操僧正為師，正式剃度出家，授沙彌十戒七十二威儀，法名教海，後來大師自己改名如空。
 
 
 
二十四歲，大師於十二月一日，正式完成「三教指歸」三卷。
…
（二十四歲至三十一歲七年時間為空白，至今還是個迷！）
…
空海入唐
 
三十一歲，八零四年（延曆二十三年）四月九日，東大寺戒壇受具足戒，僧號空海。
 
大師於五月十二日獲準與臺密始祖最澄大師入唐留學請益。空海大師與遣唐使葛野麻呂乘第一艘船，最澄大師與遣唐使菅清公乘第二艘船，當時有四艘船同時於七月六日由肥前國松浦群田浦港出發，可是第二天就遇到暴風雨而失散了。後來，第四艘即行蹤不明，沈於大海中，第三艘船被暴風雨摧毀，只好返回日本，空海大師所搭的第一艘船，在八零四年八月十日漂到南方福州長溪縣的赤岸鎮(今福建省霞浦縣)，最澄大師所坐的第二艘船，則於九月一日漂流到明州（今浙江省寧波市）。（葉哥說：大師為了求法九死一生來到中國。我們現在隨手就能拿到法卻不珍惜，真是懺愧和對不起祖師們啊）
 
 
 
空海大師的船到達赤岸鎮時，當地的人怕他們是倭寇或海盜，不讓他們登陸，叫他們到福州再登陸，無可奈何，只好再度啟航往南行使兩百多公裏，終於在十月三日到達福州。當時刺史柳冕剛過世，觀察使(代理刺史)仍把他們視為倭寇，因為從官方來說，要他們的憑證，要國信，譴唐使船上當時沒有這個憑證，憑證放在副使的船上，在寧波的那條船上，所以就上不了岸，只能滯留在灘塗上。因為當時赤岸算軍事重地，守衛赤岸的官兵不讓他們上岸，他們就在海灘上就向官方交涉。遣唐使葛野麻呂非常緊張，親自撰寫陳情書給福州的州司(即福州觀察使)，但是州司看完就把它扔掉，如此經過了三次，遣唐使非常憂愁，便向大師說：(盛傳大德的文筆很好，請您代寫陳情書吧了)於是空海大師在十月十三日寫了一封陳情書呈給觀察使，觀察使看了陳情書的內容如此通順誠懇，非常讚賞，而且相信他們是來留學的，於是供給他們資糧與住處，同時與長安聯絡，協助他們入京。但長安所批準的只有22個人，沒有包括空海，因為空海資歷太淺了。空海又給刺使寫了一封要求去長安求法的信，信的內容在空海全集仍然保留下來，寫得也非常生動，非常感人，後來就破格，新刺使一邊向朝廷奏明這個情況，一邊就是先同意他隨行。（葉哥說：什麼事情都是爭取回來的，不要被拒絕了就放棄，為了理想永不放棄是大師一生的寫照。大師在日本就已經先把漢語學好、書法和文采造詣已經非常高，大師每時每刻都準備著，請繼續往下看）
 
十一月三日，大師一行人騎馬從福州出發，於十二月二十三日到達長安城（今陜西省西安市）。（可以想象路途的辛苦、顛簸是不言而知的。）
 
八零五年（延曆二十四年）二月十日，第一艘船的人奉準配住西明寺，十一日，大使等人就回日本了，只有大師奉準留住在永忠和尚的故院－西明寺。後來大師先到長安的各處參訪，遇到景教、摩尼教或拜火教的寺院，都仔細的進去參觀，而且請教的很詳細。後來遇到從印度北部出生的般若三藏與牟尼師利三藏，便跟著他倆學習梵文和印度哲學。（大師做什麼項目都要事先做調查研究）
 
一直等到六月上旬，才和西明寺談勝法師等五、六人，同往青龍寺參拜三朝國師惠果阿闍梨，惠果阿闍梨一看見空海大師就非常高興的告訴他：「我已經等你很久了，太好了，我的報命將要結束，還沒有遇到可以付法的人，必須趕快準備香花，入灌頂壇灌頂。」
 
經過一番談話後，大師就入學法灌頂壇接受灌頂，當日入大悲胎藏界大曼荼羅灌頂壇，依法拋花，投到中臺毗盧遮那加來，惠果阿闍梨非常讚嘆的說：「不可思議，不可思議。」隨即傳授五部灌頂，得以接受三密加持。接著便是學習胎藏界的梵字儀軌，和諸尊的瑜伽觀。
 
七月上旬，入金剛界大曼荼羅灌頂壇，重新接受五部灌頂，依法拋花，仍然投中毗盧遮那如來，惠果阿闍梨再次的驚讚不已。
八月上旬就接受傳法大阿闍梨的灌頂，得法號----【遍照金剛】，於是惠果阿闍梨將密法傾瓶而洩，大師自此紹東密第八祖師位。當日，惠果阿闍梨為大師設五百齋僧，青龍寺與大興善寺的供奉大德，都隨喜參加齋筵。
 
惠果阿闍梨又喚請朝中供奉丹青(畫工)李真等十餘人，畫胎藏界、金剛界等大曼荼羅共十鋪，召集二十幾位經生，書寫《金剛頂經》等最上乘密藏經典，召喚朝中供奉鑄造博士楊忠信、趙吳等人，鑄造新法器十五種。
    惠果阿闍梨於八零五年十二月十五日，以蘭湯沐浴，結毗盧遮那法印，右脅而臥，示現圓寂享壽六十，僧臘四十。 當天晚上，空海大師非常傷心，在道場修持念誦憶念上師，於禪定中，惠果阿闍梨現身對大師說：「我和你有很深的宿世因緣，從久遠劫以來，就發願弘揚密法，彼此互為師徒，已不是一、二次了，不要在大唐國停留太久，我先你而去了。」
隔年，八零六年（元和元年）正月十六日，葬於長安孟村龍原大師塔側，大師奉敕作碑文一篇。
    惠果阿闍梨的葬禮結束後，日本的遣唐使高階遠成也在元月份來到大唐國，於是大師上表請求和遣唐使一同歸國，皇帝奉準。
大師於四月時，到達越州（今浙江紹興），向節度使上表，請求抄寫其它佛教經典，獲準，抄寫完畢後，於八月份經明州（今浙江寧波）回日本。(本來預定留學二十年，卻只留學二年，密藏大法已盡得奧蘊，這是三地菩薩為度眾生的化現。)空海大師歸國後，唐武宗會昌法難（八四五年），密法儀軌喪失殆盡，自此密宗血脈東移日本！
    八月份空海大師於明州（今浙江寧波）回日本，當船正在解纜，準備啟航的時候，大師手拿一支三股杵祈禱說：「若我所學的唐密大法，在日本有流布相應的地方，就讓這支三股杵落在那裏吧！」並許下諾言：假如中國真的有一天絕傳密法，他年一定將此失傳之法回歸中國，將會“密法歸華”。突然東方出現一朵紫雲，大師便以三股杵往紫雲的方向投去，只見三股杵飛入空中，就不見蹤跡了。(後來三股杵落在紀州伊都郡高野山，此山外形如八葉蓮花，大師在此立為根本道場，真言密宗便於日本發揚光大。)
                         空海回國
八零六年（大同元年）十月二十二日，船終於抵達日本，大師將其在大唐國請回來的儀軌，經典，做成一份「禦請來目錄」，託遣唐使太宰太監－高階遠成呈給天皇過目。
 
大同二年，平城天皇下詔請大師暫時住在築前國觀世音寺，等候宣詔入京。
 
同年夏末秋初，天皇下詔，準敕大師入京，並將大法流布於天下。
 
大同四年七月十六日，天皇下詔 ，請大師由楨尾山寺住進京師的高雄山寺。八月二十四日，天臺密宗始祖傳教大師最澄，命弟子經珍向空海大師借經典儀軌等共十二部，空海大師沒有任何私心的借給他。( 按：最澄大師本來是弘揚天臺宗(法華宗)的，三十一歲時，已成為朝庭內供奉十禪師，他到大唐國，就好比是以教授的身份來考察、參學天臺宗，他在返回日本前，經過越州的時候，曾皈依興龍寺的順曉阿闍梨，在峰山道場（峰山道場遺址位於上虞市百官鎮梁巷村東北）灌頂學習真言密法，可是學了一陣子，就回國了。回國後，將天臺宗與密宗加以融合，在比叡山創立天臺密宗，成為臺密的第一代祖師。順曉阿闍梨是不空三藏的弟子，而惠果阿闍梨是不空三藏的付法弟子，空海大師又是惠果阿闍梨的付法弟子，就血脈與儀軌來說，仍以東密較為殊勝與完整。)
 
大同五年改為弘仁元年，十月二十七日，大師上表，請求在高雄山寺為國家修仁王護國大法，奉準，總共建壇修法五十座。之後，又為實惠師 (日本第二位阿闍梨)授灌頂職位，這是改元後的第一次傳法灌頂。
 
同年年底，受天皇任命大師為東大寺的別當(住持)！
 
八一 一年（弘仁二年）二月一日，嵯峨天皇皈依大師，接受神道灌頂。二月十四日，最澄大師寄書信給弘法大師，請求傳授密法。十一月九日，大師奉敕，任山城國乙訓寺別當，獻上多部佛教及唐代文學經典，深受天皇信賴。
 
八一二年（弘仁三年）九月二十七日，最澄大師到奈良去，在返回比叡山途中，專程到乙訓寺拜會空海大師，並且住了一夜。空海大師告訴最澄大師說：「 要想了解密宗的真諦，只是研究經典是沒有用的，必須直接躍入密宗的世界，具體的方法就是接受灌頂，真正的修持真言密法。」最澄大師坦誠接受了比自己年少七歲的空海大師之建議。
 
十一月十五日，空海大師在高雄山寺為最澄大師等四人，舉行金剛界灌頂。十二月十四日又舉行胎藏界灌頂，接受灌頂的人數，含最澄大師在內，共計壹佰玖拾多人，這件事轟動了朝庭上下與整個佛教界。
 
十二月十八日，傳教大師以短劄(書信) 向大師借虛空藏經疏四卷……等，共六部經典，和金剛薩埵五秘密念誦儀軌。
 
十二月二十三日又以短劄向大師借法華儀軌。隔沒多久，最澄大師向空海大師請求接受「傳法大阿闍梨灌頂」，大師告訴他說：「你還需要三年的修持，才能接受大阿闍梨灌頂。」最澄大師嘆了一口氣後，就說：「如果幾個月還可以，若需要三年，我可能因處理本門的事務，而沒有時間，不如把我的門徒交給您教導，讓您傳授他們密宗的奧義吧！」大師當時既沒有同意，也沒有拒絕，或許，心理正為最澄大師不能躍入密宗世界，而覺得惋惜。
 
八一三年（弘仁四年）三月六日，大師在高雄山寺為最澄大師的弟子十七人，舉行金剛界灌頂，其中包括泰範師。
 
十一月二十三日，傳教大師又派弟子貞聰前往大師處，請借「新撰文殊讚法身體方圓圖並註義」與「釋理趣經」各一卷，大師知道最澄大師仍企圖想從經典上瞭解密宗奧義，非常失望，為了讓他覺醒，便拒絕將經典借他，並且馬上寫了一封信給他，內容大概是：「……你要向我借「釋理趣經」，所謂「理趣」就是「道理」，你要向我借什麼樣的「道理」呢？…這表示你心中已具備一切心、佛、眾生的理趣，為什麼你還是不瞭解呢？理趣並不是閱讀文獻，就可以得到的‥‥‥。」可是最澄大師似乎無法認同空海大師的看法與苦心。以後就常常寫信要泰範師快回比叡山，而泰範師早已對真言密法生起絕對的信心，因此並沒有回比叡山。
    
八一五年（弘仁六年），大師四十二歲，巡行四國，開創八十八所靈場，在八十八寺院顯現八十八個智慧和奇跡。現在日本人將巡遊四國八十八寺視為有益身心的運動。
 
創建真言宗總本山—高野山道場
弘仁七年四月，大師到高野山，見高野山外形如八葉蓮臺，深具靈秀之氣，確實是可以建立根本道場，於是大師就將長在建伽藍預定地上的一棵松樹砍了下來，竟然在樹枝夾縫裏，看到以前在大唐國所投的那支三股杵，心中非常高興，這真是天意的安排啊！
 
五月一日，傳教大師寫信給泰範師，責問他為何不回比叡山並說明真言乘與法華一乘是沒有優劣之分的，希望他能回去繼承住持的位置。可是泰範師仍然不回去，大師為了讓他能安心修持，便於五月九日代泰範師回信給最澄大師，辨明顯密的優劣，並表明泰範師修持真言乘的決心，自此以後，最澄大師便不再與空海大師來往了，這就是很有名的「泰範事件」。
 
六月十九日，大師上表給朝庭，請求賜紀州伊都郡高野山，為他入定的地方。七月八日，奉敕恩許表請的山地。後來大師獲得藤原氏家族的支持，建成了真言宗的總本山。（高野山最興盛的時候有三千間寺廟，現今仍然保持下來的有123間。每天平均有二萬個遊客到高野山，是全世界最多人參拜的佛教道場。今天高野山的墓地已經全部被日本最富有的家族霸占，能夠有緣分葬在高野山是日本人至高無上的光榮。）
隔了幾天，大師在高雄山寺為許多有名的高僧舉行二部灌頂，並授三昧耶戒，包含曾為大師剃度和授沙彌戒的勤操僧正。十月十四日，大師獻上修持十天所加持的神水一瓶，為天皇治病。
 
弘仁八年秋天，高野山開始興建伽藍，大師先修內外結界，然後才開始興建，在挖土時，從土內掘出五尺寶劍一口及經軸一卷，更證明此為諸佛授記鎮護之地也。
 
弘仁九年春天，疫癘猖獗，人民死亡很多，嵯峨天皇心中哀傷不已，便在筆端染上黃金粉末，恭敬書寫金字心經一篇，並詔請大師在宮中講解心經奧義，後來把講經內容集結起來，便成為「心經秘鍵」一書。
 
弘仁十年五月三日，為建立金剛峰寺，修法祈請高野明神及護法鎮守伽藍，護持行者。六月二十八日，在寺後建立一層十六丈的塔婆，因此正式定名為金剛峰寺。
 
弘仁十一年十月二十日，大師四十七歲，天皇禦書賜傳燈大法師位， 記任內供奉十禪師。
 
弘仁十二年五月二十七日，大師被任命為讚歧國萬濃池的修築別當， 萬濃池是在弘仁九年決潰的，附近一帶都化為沼澤，朝庭於弘仁十一年開始進行修築工程，可是工程一直沒有什麼進展，於是讚岐國的國師就上表朝庭，請求大師前來負責監工，結果大師不到三個月，就把困難的工程完成，百姓因此對大師更加敬愛與佩服了。
 
弘仁十三年，最澄大師在此年圓寂，享壽五十六歲。
 
弘仁十四年正月十九日，天皇將位於京都的東寺賜給大師，永遠做為真言宗的道場，這是第一座屬於真言宗的道場，其它宗派的僧侶是禁止住在裏面的，而「東密」的得名也是由此而來的，而東寺的行事與威儀，大部份皆延襲大唐國青龍寺的作法。此年，大師在冷泉院為嵯峨天皇、皇後、文武百官授金剛界灌頂。
 
四月二十四日，淳和天皇即位，大師在這年為淳和天皇授胎藏界灌頂。
 
天長五年十二月十五日，大師在京城創立了第一所庶民學校－綜藝種智院，完全以公費提供百姓學藝的機會，傳授的學藝包括陰陽道、法律、醫學、音樂……等，這是大師將教育的理想付諸於行動，當時為國家造就了很多的人才。這是大師為了令密法生生世世不會死亡，就是除了貴族可以運用密法之外，所有平民都有權利去學習密法。這是大師在整個密宗歷史上的最重大的革命。大師開創了將宗教平民化的道路。
 
天長九年，大師想回高野山清修 ，便上表朝庭，請辭官位，奉準。十一月十二日，大師將東寺交付給實惠僧都，神護寺交付給真濟僧正，真言院交付給真雅僧正，大師便移住高野山金剛峰寺，時年五十九歲。
 
仁明天皇承和元年正月：大師奉敕，在宮內為國家連修七日密法，大師便上奏朝庭，在宮內建內道場－真言院，設定額僧二十一員，奉準。自此，每年正月八日十四日，真言院都要為國家禦修密法七日，而真言院的結構、佛像擺設、年中行事和僧眾的威儀，都是採取大唐國青龍寺的作法。九月一日，大師為自己指定入定的地方。九月十三日，大師在東寺為實惠、真雅二位大德傳授兩部不二秘印，並且殷勤告誡，囑咐二位大師要興盛真言密法，要作眾生的福田……‥‥‥等。
 
十一月十五日，大師在高野山召集四弟子：實惠、真雅、真濟和真然，告誡說：「你們仔細的聽著，我將在明年的三月二十一日寅時圓寂，大家要四不：第一，不能悲傷哭泣，第二是大師不會再投胎。第三個是大師不經過五十六億七千年，不會再回來。第四個不是大師不令弟子失望，生生世世大師都在兜率天上望著他的門徒」後來，大師將高野山付囑給真然大德，並請實惠僧都從旁加以輔助。十二月十三日，大師在禦影堂傳授「即身成佛」秘文給真然大德。
入定留身
承和二年三月十五日，大師在高野山親手寫了二十五個條文，做為後世弟子行事的規範，稱為「高野禦遺告」。三月二十一日寅時，大師趺跏而坐，結大日定印，閉目不語，從此入定於高野山奧之院。享年六十二歲，僧臘四十一年。弟子們為大師做完七七禦忌後，見大師聖體的顏色並沒有改變，而且須發都長了出來，便加以剃除，整理衣裳，然後才恭敬請入石壇。由於是“入定留身”，高野山目前依然有一種叫{生身供}的供養。每天早上六時是第一餐的供養，第二餐是早上十點鐘，因為要執行過午不食。這每天兩餐飯的供養放在弘法大師一千二百年前入定的地方，一千二百年來從沒有一天間斷過。
   
九二一年（延喜21年），法孫阿闍梨觀賢正式上奏，獲醍醐天皇賜號：弘法大師，自此大師之名正式成為在日整個真言宗密法的表記。

南無大師遍照金剛